プーミポン国王は一九八八年に、それまでタイで最長を誇っていたラーマ五世王（チュラ・ロンコン大王）の在位四二年間の記録を更新する。そして、二〇〇六年六月には、世界最長の「国王在位六〇年」（七八歳のとき）という栄誉を達成した。この記念式典には、世界二六カ国の王族がバンコクに参集し、チットラダー宮殿で盛大な祝賀会が開催された。二〇〇六年は、タイ社会全体が国王の在位六〇年を慶賀する雰囲気で盛り上がっていた。この年にタイを訪問したわたしは、東北部の小中学校でも、東部の工業団地でも、バンコクの中国人街でも、「黄色のシャツ」を着たひとびとで溢れかえっている景観に、強烈な印象を受けた。
それと同時に、強い興味を抱いたのは、二〇〇六年からマスメディアが、国王その人ではなく、また王位継承者であるワチラロンコーン皇太子だけではなく、王室メンバーの集合写真を、盛んに紹介していた点である。シリキット王妃、アメリカから帰国し皇族に復帰したウボンラット第一王女、シリントーン第二王女、チュラポーン第三王女、皇太子夫人がそれであった。同時に、国民の間では、二〇〇五年五月に皇太子のもとに初めて生まれた男児（国王の孫）の話題で持ちきりであった。テレビや新聞は、国王・王妃や皇太子だけでなく、皇孫や三人の王女の日々の活動も詳しく報道した。フォーカスは国王から王室一家に移りつつあるようにみえる。タイ国を支える三つの柱は「民族・宗教・国王」である。
日本の読者にとっては、「民族・宗教・王制」と並べた方が通じやすいかもしれない。しかし、国王を王制に読み替えようとするのは、あくまで日本人の発想である。タイ社会にとって、国王は仏教と同格の社会的制度・組織の根幹に位置するからである。同時に、国王は日々の行動と言説で、自らが統治者であり元首であることを示すことが求められる。王権神授説が主張したように、「国王の神性はオフィス（王宮）ではなく人格（パーソナリティ）に存在する」からだ。誕生日の前日に二〇〇〇名以上の各界代表を前にして行われる講話や、テレビを通じて流される新年のあいさつの内容が、特別の重みを持つのはそのためである。
